Deze pasta is een van mijn nieuwe vegetarische favorieten en bovendien makkelijk te maken. Een bord vol pure en zonnige smaken van aubergine, tomaat en ricotta. Dit traditionele Siciliaanse gerecht ontleent zijn naam blijkbaar aan de opera Norma van Vincenzo Bellini, die uitzonderlijk populair was in de 19e eeuw. Een echt meesterwerk!

Benodigdheden (2 personen):

• 1 aubergine
• 2 theelepels zout
• 125 gram ricotta
• 3 1/2 eetlepel olijfolie
• 2 tenen knoflook
• stukje gedroogde chilipeper
• 1 blik tomatenblokjes of fijngehakt (polpa)
• een snufje suiker
• 150 gram spaghetti
• een handje basilicum

Snijd de aubergine in de lengte in plakken van ongeveer een halve centimeter. Doe de plakken in een vergiet en bestrooi ze met het zout. Laat zo 30 minuten staan, zodat het vocht er uit trekt. Verwarm ondertussen de oven voor op 200 graden Celsius. Stort de ricotta op een met bakpapier beklede ovenplaat en bak deze ongeveer 30 minuten.

Knijp de aubergineplakken een voor een uit. Bak ze in één of twee delen in een koekenpan in 2 eetlepels olijfolie goudbruin. Dit duurt ongeveer 10 minuten, op halfhoog vuur. Keer de plakken halverwege en laat ze daarna uitlekken op keukenpapier.

Verwarm de overige 1 1/2 eetlepel olijfolie in dezelfde koekenpan. Snijd de knoflook in grove stukjes en laat deze 30 seconden smoren. Voeg ook de fijngemaakte gedroogde chilipeper naar smaak toe. Er moet iets van pit in, maar pas op dat de chilipeper niet alle fijne smaken overheerst. Ik ga uit van ongeveer 1/3 pepertje. Voeg de tomatenblokjes of polpa toe en laat het geheel in 10 minuten op middelhoog vuur indikken tot een saus. Voeg naar smaak een theelepeltje suiker toe als de tomaten te zurig zijn.

Kook de pasta (in dit geval spaghetti) al dente in water met zout. Snijd ondertussen de aubergineplakken in grove stukken. Giet de pasta af, maar bewaar een kopje van het kookvocht. Meng de pasta met de tomatensaus en de aubergine. Als de saus onvoldoende hecht aan de pasta voeg je een scheutje van het kookwater toe, totdat het geheel glanst en smeuïg is. Bestrooi met basilicum en breek de ricotta in stukken erboven. Eet smakelijk!

Halloumi is een stevige, zoute kaas die zich makkelijk laat grillen of bakken. Deze combinatie met couscous en frisse smaken van citroen, munt en tomaat is slank, vegetarisch en ook nog eens razendsnel op tafel.

Benodigdheden (1 persoon):

• 125 gram kerstomaten
• zout
• peper
• 3 eetlepels olijfolie
• 1/4 groentebouillonblokje
• 75 gram couscous (liefst volkoren)
• 1/4 citroen
• 125 gram halloumi
• 1 takje munt

Verwarm de oven voor op 250 graden. Halveer de kerstomaten en verdeel ze over een ovenschaal of bakplaat, met de binnenkant naar boven. Bestrooi ze met weinig zout (de halloumi is al zout) en een beetje peper. Besprenkel de tomaatjes met 1,5 eetlepel olijfolie en rooster ze 10 minuten in de hete oven.

Los het groentebouillonblokje op in kokend water en bereid de couscous volgens de gebruiksaanwijzing. Bij mij was kort opkoken met 100 ml water en daarna 5 minuten laten nagaren met het deksel op de pan voldoende. Boen de citroen schoon en rasp de schil. Roer de citroenrasp en de couscous samen los met een vork.

Verhit een contactgrill of grillpan. Snijd de halloumi in dikke plakken, besprenkel ze met de rest van de olijfolie en grill ze ongeveer 1 minuut, zodat de kaasplakjes mooie grillstrepen hebben. Snijd de muntblaadjes in reepjes.

Verdeel de couscous over het bord. Schik de tomaatjes met alle olie en vocht ernaast of er overheen. Leg de halloumi grillplakken erbij. Garneer met de munt en eventueel nog wat extra olijfolie.

Variatie:

• Rooster een paar tenen knoflook mee met de tomaten. Geroosterde knoflook wordt lekker zacht en bijna zoet van smaak.